Un avantage de la hiérarchie des besoins de Maslow est sa perspicacité dans la nature humaine, un inconvénient est que la hiérarchie ne tient pas compte des différences culturelles ou sociales entre les individus. Abraham Maslow a d'abord introduit la théorie dans son article, "Une théorie de la motivation humaine."
En 1943, Maslow a développé sa hiérarchie des besoins. Il a affirmé que les gens ne seront pas motivés par leurs besoins d'ordre supérieur, tels que le besoin de réalisation de soi, jusqu'à ce que les besoins d'ordre inférieur, tels que le besoin de nourriture et d'abri, aient été satisfaits.
Un avantage fondamental de la théorie des besoins de Maslow est la façon dont elle sert à interpréter le comportement et la motivation humains. Il est pertinent dans les applications modernes, en particulier dans le monde des affaires. Les managers, par exemple, peuvent bénéficier de la compréhension des besoins humains fondamentaux de leurs employés en matière d'amitié, de sécurité d'emploi et de reconnaissance pour une tâche bien accomplie. La création d'un environnement qui répond à ces besoins se traduira par des membres d'équipe auto-actualisés qui fonctionnent à leur plein potentiel pour l'entreprise.
Un inconvénient largement critiqué de la théorie des besoins, cependant, est qu'en créant sa hiérarchie, Maslow n'a étudié qu'un segment étroit de la population humaine. Les termes de la hiérarchie, tels que « estime de soi » et « sécurité », ont des définitions très différentes dans les cultures du monde entier. Par conséquent, il est difficile pour les chercheurs de mesurer ces besoins ou de les généraliser à toutes les populations humaines.
Outre les différences culturelles, la hiérarchie ne prend pas non plus en compte les différences individuelles. Il n'y a aucune preuve indiquant que chaque être humain éprouve les besoins dans l'ordre spécifié par Maslow. En fait, il existe peu de preuves empiriques qui soutiennent la théorie.
