L'Iran, Cuba, la Chine et la Corée du Nord ont des économies dirigées. Dans une économie dirigée ou planifiée, une autorité gouvernementale centrale formule les décisions économiques et le gouvernement met en œuvre chaque plan par le biais de lois, de directives et de règlements. La suppression des forces du marché libre permet aux gouvernements d'atteindre des objectifs sociétaux spécifiques.
Otto Neurath, un économiste viennois, a développé la théorie de l'économie dirigée pour réguler l'hyperinflation après la Première Guerre mondiale. Cependant, des économies dirigées existaient auparavant au Pérou au XVIe siècle et dans l'Utah mormon au XIXe siècle. Le gouvernement ou l'agence centrale de planification dans une économie dirigée crée un plan économique régulant tous les secteurs dans l'ensemble du pays et distribue les ressources, telles que le travail, le capital et les ressources naturelles, conformément au plan. Le plan fixe des objectifs pour la production de biens et de services afin d'assurer un approvisionnement adéquat en logement, nourriture et autres nécessités pour chaque citoyen. Le gouvernement possède les entreprises dans les industries qui sont importantes pour les objectifs économiques du pays, et il met en œuvre les lois qui régissent l'activité économique. Ce type d'économie peut mobiliser des ressources rapidement et efficacement, atteindre des objectifs sociaux importants et renforcer la puissance industrielle. Cependant, le système ignore certains des besoins et des désirs des gens, tels que l'épanouissement, et les gouvernements calculent souvent mal les besoins de production, ce qui conduit à l'émergence d'économies souterraines ou de marchés noirs. De plus, les économies planifiées étouffent l'innovation et les exportations.
