Selon la Royal Society of Chemistry, l'élément oxygène a été nommé par Antoine Lavoisier en 1777, bien qu'il ne soit pas le premier à le découvrir. Le terme signifie "formation d'acide", car on pensait à l'époque que l'oxygène était nécessaire pour la production de tout acide.
La découverte de l'oxygène a été faite par trois personnes différentes à quelques années d'intervalle et inconnues des deux autres. Le premier à expérimenter avec l'élément fut Carl Wilhelm Scheele en 1771. Un autre scientifique, Joseph Priestley, fit également la découverte et fut le premier à publier ses découvertes en 1774.
