Benjamin Franklin a inventé les lunettes à double foyer en 1784. Comme annoncé dans une lettre à un ami, il a qualifié la nouvelle invention de « lunettes doubles ». Les lunettes permettaient à une personne de voir de loin ou de près, selon la partie de la lentille à travers laquelle elle regardait.
Bien que Franklin soit crédité de l'invention, les historiens ne savent pas s'il les a vraiment créées ou s'il les a fait construire par quelqu'un d'autre. Franklin a commandé des lunettes spéciales alors qu'il était en France lors d'une mission diplomatique en 1779, et il a payé une grosse somme de 18 francs pour elles, ce qui a amené certains historiens à croire qu'il s'agissait des lunettes à double foyer dans sa lettre. Franklin souffrait d'une maladie oculaire appelée presbytie, ce qui rend difficile pour l'œil de se concentrer sur des images de près. Les ophtalmologistes prescrivent des lentilles bifocales aux patients atteints de cette affection oculaire.
