Selon Discovery, il existe de nombreuses théories expliquant pourquoi le mammouth laineux s'est éteint, de la maladie et de la chasse à une sorte de catastrophe naturelle. Cependant, des preuves sont apparues que le changement climatique pourrait avoir été le vrai coupable.
Les mammouths laineux se sont pour la plupart éteints à la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 ans. Cependant, une population de mammouths laineux a survécu en Alaska jusqu'en 3750 av. Il y avait aussi une population dans un endroit éloigné sur une île de l'océan Arctique qui a survécu jusqu'en 1700 av. La raison exacte de leur disparition est un mystère, bien que la maladie soit une théorie. Une autre est que les ancêtres des humains les ont chassés jusqu'à leur extinction. Ensuite, il y a la théorie selon laquelle une méga-tempête a anéanti la population de mammouths laineux d'un seul coup.
Une autre théorie de l'extinction qui gagne du terrain est que le changement climatique a finalement causé la mort des mammouths laineux. Ces animaux étaient particulièrement adaptés au froid de la dernière période glaciaire, avec leurs peaux épaisses et hirsutes, leurs couches de sous-laine et leurs bosses avec des dépôts de graisse. Cependant, le réchauffement a décimé la population. Outre leur pelage épais, les mammouths laineux sont également connus pour leur grande taille et leurs longues défenses recourbées.
