L'argent a été créé à l'origine pour servir de réserve de valeur de remplacement pour contourner les problèmes avec le système de troc. Si vous aviez un pommier mais que vous aviez besoin d'œufs, vous deviez trouver quelqu'un avec un poulailler qui voulait des pommes. La devise vous permet d'effectuer du troc par procuration. Vous vendez vos pommes contre de la monnaie, puis vous pouvez acheter tout ce que vous voulez auprès de commerçants qui acceptent cette monnaie.
La monnaie sert également de réserve de richesse. Aux premiers jours de la civilisation, un homme riche pouvait avoir des troupeaux massifs ou de grandes parcelles de terre. Leur entretien demanderait des efforts considérables. La vente de biens contre de la monnaie permet à une personne d'augmenter sa richesse dans un format facilement portable. Au lieu d'avoir à emmener plusieurs vaches au marché pour les échanger contre d'autres marchandises, un homme riche pourrait simplement prendre une bourse de pièces à la place.
La première utilisation enregistrée de l'argent a eu lieu vers 1000 avant JC, lorsque les Chinois ont fabriqué de petites répliques en bronze de couteaux et d'outils à utiliser comme représentations de marchandises commerciales. Les pièces ont été développées indépendamment en Chine, en Inde et en Grèce entre 700 et 500 av. La Chine a créé le premier papier-monnaie, une monnaie qui ne dépendait pas de sa valeur intrinsèque, au 11ème siècle.
