Le peuple Chinook était largement considéré comme pacifique mais avait toujours besoin d'arcs, de haches, de massues et de lances pour chasser et repousser les pillards. Les massues étaient généralement un symbole de statut décoratif, mesurant jusqu'à 2 à 3 pieds de long , à double tranchant et magnifiquement sculpté de motifs. Les arcs et les flèches à pointe de silex, mesurant jusqu'à 2 pieds de long, étaient utilisés à la fois pour la chasse et la guerre.
La plupart des guerriers portaient des lances de 4 à 6 pieds de long, car les Chinook étaient également des pêcheurs passionnés. Les lances étaient parfois munies de silex ou simplement aiguisées en pointe. Des couteaux en silex et en os d'animaux ont également été utilisés. Les Chinook se sont blindés avec des peaux d'animaux durcies renforcées d'écorce d'arbre au combat.
Lewis et Clark ont noté en 1805 que les Chinook étaient d'excellents guerriers qui se maquilleraient et allaient à la guerre si nécessaire, mais ne cherchaient pas délibérément le conflit. La plupart de leur guerre consistait à protéger leurs abondantes rivières, plages et lacs des tribus voisines de la région du fleuve Columbia aux États-Unis. Les Chinook étaient des commerçants prospères avec les colons américains et britanniques, mais la tribu était gravement affaiblie par le paludisme, la variole et d'autres maladies apportées par les commerçants. Le jargon chinook a été repris par les commerçants et est devenu une marque linguistique notable dans le nord-ouest du Pacifique.
