Comme la plupart des projets spatiaux, Spoutnik 1 était un travail d'équipe. Cependant, Mikhail Khomyakov est généralement crédité de la plupart des travaux de conception sur Spoutnik 1.
Sputnik 1 a été conçu par l'organisation du programme spatial russe, OKB-1, pour être un satellite très simple, car le projet de satellite en cours "Object D" était en retard. La date limite pour le lancement d'un satellite était fin 1957 car les États-Unis avaient déclaré que le premier lancement de satellite américain aurait lieu pendant l'Année géophysique internationale entre le 1er juillet 1957 et le 31 décembre 1958. Afin de battre les États-Unis, un groupe de scientifiques et d'ingénieurs, dont Mikhaïl Khomyakov, Nikolai Kutyrkin et Georgy Grechko, ont reçu l'ordre de faire de Spoutnik 1, un simple satellite.
