La marine américaine a inventé les bâtons lumineux. Le premier brevet a été obtenu en 1965, tandis que des brevets ultérieurs ont été déposés par les inventeurs de la marine pour des versions plus avancées des appareils. Les bâtons lumineux sont des sources lumineuses temporaires constituées d'un tube en plastique translucide contenant des produits chimiques incandescents.
Les bâtons lumineux s'illuminent au moyen d'une réaction chimique activée lorsque la partie extérieure du récipient est fléchie, permettant aux solutions de se combiner et de réagir. Après rupture, les tubes sont secoués pour mélanger complètement les produits chimiques. Une fois la réaction chimique activée, la lumière d'un bâton lumineux ne peut pas être éteinte ; il s'estompe progressivement et s'éteint tout seul. Le mélange à l'intérieur des bâtons lumineux doit être tenu à l'écart de la peau et ne doit pas être ingéré.
