La dynastie abbasside est tombée lorsque Hulagu Khan, le petit-fils de Gengis Khan, a mené une attaque contre sa capitale, Bagdad, en 1258. Les Mongols ont saccagé Bagdad, détruit sa bibliothèque et tué Al-Musta' sim, son calife.
Après avoir vaincu le califat omeyyade en 750, la dynastie abbasside est devenue le troisième califat islamique. En choisissant de ne pas mettre l'accent sur l'ethnicité arabe et de se concentrer sur l'aspect international de l'islam, le califat abbasside a déplacé sa capitale de Damas en Syrie à Bagdad. Bien que les Abbassides aient adopté une méthode de gouvernement persane, ils ont basé leurs lois sur la religion islamique. Pendant près d'un siècle, la période de la dynastie abbasside est devenue un âge d'or de l'islam, ses dirigeants faisant la promotion des progrès de la médecine, de l'astronomie, de la science et des arts. Pendant ce temps, leurs mathématiciens ont inventé l'algèbre, les scientifiques ont développé une batterie primitive pour l'électricité, les astronomes ont découvert de nouvelles étoiles et les écrivains ont créé un canon littéraire profond.
Même avant l'attaque des Mongols, l'intégration de mercenaires turcs dans l'armée avait affaibli les défenses des Abbassides. L'assassinat de califes qui n'accédaient pas aux ordres des officiers de l'armée est devenu courant. Les dirigeants des territoires environnants réclamaient l'autonomie. Au moment où Hulagu Khan a attaqué Bagdad, le calife abbasside n'était guère plus qu'une figure de proue religieuse.
