Le premier train à grande vitesse a été inventé en 1964 par Hideo Shima de Tokyo, Japon. Son lancement a eu lieu en octobre et a coïncidé avec les Jeux olympiques de Tokyo. Les trains à grande vitesse voyagent jusqu'à trois fois la vitesse normale d'un train.
Les travaux de construction du train à grande vitesse ont commencé en avril 1959, bien que les plans du train à grande vitesse aient commencé à être formulés au début des années 1930. Les entreprises japonaises avaient besoin d'un moyen de transporter des marchandises dans les régions montagneuses de leur pays. Construit de manière très différente des tout premiers trains à vapeur, le train à grande vitesse japonais est alimenté par une série d'aimants géants. La plupart des trains modernes fonctionnent soit à l'électricité, soit au diesel.
