En 1870, le 15e amendement de la Constitution accordait à tous les hommes le droit de vote. Il stipulait spécifiquement qu'un citoyen avait le droit de voter sans distinction de race ou de couleur.
Certains États ont adopté des lois visant à empêcher les hommes noirs de voter après l'ajout de l'amendement. Les taxes de vote et les tests d'alphabétisation ont été utilisés pour empêcher les citoyens appauvris qui n'avaient pas appris à lire de voter pendant les élections. Martin Luther King a organisé une marche à Selma qui a conduit le président à adopter le Voting Rights Act de 1965, qui a facilité l'inscription des hommes noirs sur les listes électorales.
