Le système de métayage a commencé après la fin de la guerre civile en 1865. Au début des années 1870, le métayage était la principale méthode agricole utilisée dans le sud des États-Unis. Les métayers étaient généralement des familles noires qui n'avaient aucun autre moyen de subvenir à leurs besoins après la fin de l'esclavage.
Dans le cadre du métayage, des individus occupaient et travaillaient une partie des terres appartenant à un autre agriculteur. Les métayers donnaient au propriétaire foncier une partie de la récolte récoltée chaque année à titre de loyer. Les métayers devaient également payer au propriétaire foncier tous les outils ou fournitures dont ils avaient besoin pour acheter au cours de l'année, ce qui a laissé de nombreux métayers endettés et incapables d'acheter leurs propres terres.
