La balle moderne est basée sur une version inventée en 1826 par Henri-Gustave Delvigne, un officier d'infanterie français. La balle de Delvigne avait une forme sphérique et était enfoncée dans les rainures d'une culasse.
Selon l'université de Princeton, le mot « balle » est traduit du français « boulette », qui signifie petite balle. « Boulette » décrit la balle de mousquet d'origine, qui consistait en une petite balle de plomb enveloppée dans une cartouche en papier qui maintenait la balle devant la poudre explosive. Les canons à chargement par la bouche qui ont suivi avaient des canons avec les rainures rayées utilisées par la balle de Delvigne. Les rainures nécessitaient des munitions avec un ajustement plus serré que les premières balles de plomb fournies.
La balle de Delvigne est tombée en disgrâce car elle était difficile à viser et elle n'a pas conservé sa forme lorsque le fusil a tiré.
