John Milne a été crédité d'avoir créé le sismographe moderne en 1880. Son invention du sismographe à pendule horizontal a été améliorée au fil des ans, mais le concept principal est toujours utilisé aujourd'hui.
Milne a passé de nombreuses années à étudier les tremblements de terre au Japon en raison du volume élevé de ces tremblements de terre. Il a reçu le surnom de tremblement de terre de Milne et a été considéré comme le père de la sismologie. Après avoir quitté le Japon en 1895, il s'installe aux États-Unis où il crée un observatoire qui est aujourd'hui considéré comme le centre de la science sismique. Milne et ses partenaires scientifiques Alfred Ewing et Thomas Gray ont créé la Société sismologique du Japon.
