Selon la BBC, la machine à vapeur offrait un moyen sans précédent de produire de l'énergie, ce qui a conduit à de nombreux progrès dans la technologie, la fabrication, les transports et d'autres domaines. En fin de compte, ces progrès ont conduit à des changements sociaux massifs comme ainsi, en réduisant la dépendance au travail manuel et en aidant à sortir des populations entières de la pauvreté.
L'invention de la machine à vapeur a changé la donne à bien des égards. Premièrement, il permettait de produire de l'électricité à partir d'une source chimique, en brûlant du charbon pour créer de la vapeur et en la convertissant en énergie physique. Cela a conduit au développement de systèmes de transport basés sur la technologie des moteurs à vapeur tels que la locomotive et le bateau à vapeur, réduisant considérablement le temps nécessaire pour transporter des personnes et des marchandises sur de longues distances.
Cela a également conduit à des avancées en matière d'automatisation et de fabrication, car cette même énergie physique pouvait être utilisée pour entraîner des outils. Un seul ouvrier armé de vapeur pouvait faire le travail de dizaines, voire de centaines de travailleurs manuels au cours de la même période. Enfin, la vapeur a conduit à la seule invention qui a rendu le monde moderne possible : l'électricité. Les turbines à vapeur ont été la première méthode de production d'électricité à grande échelle, et même dans le monde moderne, des technologies telles que le charbon, le gaz naturel et même la production d'énergie nucléaire reposent sur la vapeur pour générer l'énergie qui fait avancer le monde.
