Le système de convoi pendant la Première Guerre mondiale impliquait d'organiser les navires en grands groupes sous la protection de navires de guerre armés pour fournir une meilleure défense et des contre-mesures contre les attaques de sous-marins allemands. Les navires protégés étaient généralement des civils marchands navires, navires de ravitaillement militaires et transports de troupes. Les navires de guerre, tels que les destroyers, les croiseurs et les vedettes lance-torpilles, étaient utilisés pour la protection des convois. Ils ont également parfois déployé des reconnaissances aériennes pour repérer les mouvements potentiels de sous-marins sous-marins.
Les sous-marins allemands ont très bien réussi au cours des premières années de la Première Guerre mondiale à perturber les lignes de ravitaillement maritimes des Alliés. Les sous-marins armés émergeraient de sous la mer, torpilleraient un navire sans méfiance par surprise, puis se faufileraient sous la surface sans craindre de représailles. Ces tactiques ont causé des dommages importants à l'effort de guerre des Alliés en ciblant à la fois les navires combattants et les navires neutres. Les pertes pour les Alliés se sont élevées à plus de 25 pour cent des navires de transport.
L'amirauté britannique était d'abord extrêmement réticente à s'engager dans des tactiques de convoi, arguant que les navires de guerre seraient mieux utilisés ailleurs. Cependant, l'utilisation réussie des convois pour protéger les expéditions françaises de charbon finit par les convaincre du contraire. En moins d'un mois, les pertes d'expédition sont passées de plus de 25 % à moins de 1 % grâce aux tactiques de convoi.
Des variantes du système de convoi ont été utilisées par de nombreuses nations dans des conflits navals depuis l'utilisation généralisée de la tactique pendant la Seconde Guerre mondiale.
