Le premier ordinateur qui utilisait un moniteur était l'Alto, qui a été fabriqué par des chercheurs employés par Xerox. Bien que l'Alto n'ait jamais été vendu pour un usage personnel, le Computer History Museum le classe comme le premier ordinateur de poste de travail entièrement fonctionnel.
Bien que l'Alto ait été le premier ordinateur conçu pour fonctionner avec un moniteur, les premiers ordinateurs utilisaient des écrans de télévision comme moniteurs. La machine à écrire TV, inventée par Don Lancaster en 1973, a été le premier ordinateur à envoyer des informations alphanumériques à un écran séparé et pouvait être connecté à un simple téléviseur. Les informations à l'écran pourraient alors être stockées sur une cassette de 90 minutes.
