Le premier virus informatique a été créé sur un ordinateur Apple II en 1981, par un élève de 9e. Richard Skrenta était cet élève de 9e intelligent et espiègle qui en savait beaucoup sur les ordinateurs. Il a d'abord écrit du code sur les jeux informatiques piratés de ses amis (sur des disquettes, bien avant l'Internet unifié) pour leur faire des farces. Il modifiait les copies des jeux pour s'autodétruire après un certain nombre de parties.
Après que ses amis ont cessé de lui prêter des jeux, il est passé à ce qui est devenu le premier virus informatique au monde. Il a créé un virus appelé Elk Cloner. Il a laissé un virus dans le système d'exploitation Apple II de son école. Lorsque quelqu'un insère une disquette dans l'ordinateur infecté, le virus est copié sur cette disquette. Lorsque la personne insérait cette disquette dans un autre ordinateur, le nouvel ordinateur serait infecté par Elk Cloner et pourrait affecter d'autres disquettes propres.
La 50e fois que la disquette infectée a été insérée dans un ordinateur, un poème est apparu indiquant qu'Elk Cloner infectait la disquette. La version temporelle du programme a laissé le virus passer inaperçu pendant de plus longues périodes, le laissant se propager loin avant même que l'utilisateur ne sache qu'il était là. "Infecter" les ordinateurs avec un poème est un début relativement bénin pour les virus informatiques, sachant les ravages qu'ils peuvent maintenant causer.
