Les révolutionnaires latino-américains du début du 19e siècle ont été inspirés à se révolter contre l'Espagne par les révolutions américaine et française. Ces deux révolutions ont démontré les principes des Lumières en action et ont donné de l'espoir aux révolutionnaires sud-américains et à leurs partisans qu'ils pouvaient se gouverner eux-mêmes avec succès.
Dirigée et financée en grande partie par Simon Bolivar, la première révolution a commencé au Venezuela et s'est propagée dans toutes les colonies espagnoles. Bolivar a ajouté de l'huile sur le feu en approuvant l'émancipation, car il a trouvé l'esclavage incompatible avec sa valeur fondamentale de liberté. Bien que la première révolution ait finalement été réprimée par l'aristocratie, la deuxième révolution une décennie plus tard a été couronnée de succès.
Comme les colonies britanniques devenues les nouveaux États-Unis, il était interdit à l'Amérique latine de commercer avec quiconque en dehors de la mère patrie, l'Espagne. De la même manière que les colons nord-américains, les Latino-Américains étaient traités avec mépris et privés de tout rôle réel dans l'autonomie gouvernementale. À mesure que la population devenait de plus en plus créole, ils étaient de plus en plus susceptibles de se considérer comme sud-américains plutôt que comme espagnols.
Des révolutions comme le soulèvement d'Haïti, cependant, ont été préjudiciables à la ferveur révolutionnaire, car la classe aristocratique craignait que les esclaves et les classes inférieures ne les renversent et les assassinent également. Néanmoins, lorsqu'en 1806 Napoléon envahit une Espagne faible et installa son propre frère sur le trône, l'antipathie historique envers la France et la capacité d'excuser une révolution comme le patriotisme déclenchèrent la poudrière révolutionnaire.
