La passion de Florence Nightingale pour aider les autres est née de son dégoût pour l'inégalité des sexes affectant les femmes dans son cercle social. Elle était une femme instruite dont le premier travail en soins infirmiers était en tant que surintendante non rémunérée d'un " établissement pour dames pendant la maladie" dans le Londres victorien (1858).
Après un an de ce travail, elle a été recrutée par Sidney Hébert, le secrétaire à la guerre, avec 38 autres infirmières. Sa nouvelle tâche consistait à soigner les blessés à Scutari pendant la guerre de Crimée.
Au cours de cette période, elle a lancé des réformes des soins infirmiers et des hôpitaux, développant également le « diagramme des aires polaires » à utiliser dans l'analyse statistique pour améliorer les méthodologies médicales et chirurgicales.
