Bien que la lumière soit un phénomène naturel et non une invention, la première lampe a été inventée vers 70 000 av. Thomas Edison et d'autres inventeurs ont breveté les lampes à incandescence dans les années 1870.
Alors que les gens attribuent souvent à Edison l'invention de l'ampoule électrique, le ministère de l'Énergie indique qu'il y avait beaucoup d'autres personnes impliquées dans l'invention elle-même. Il y avait des questions de contrefaçon de brevet, mais Edison a finalement fusionné avec des sociétés aux États-Unis et en Angleterre pour surmonter ces violations. Des inventeurs anglais avaient également créé l'éclairage à arc électrique plusieurs décennies avant l'ampoule Edison.
L'éclairage électrique a apporté une révolution, selon le Smithsonian Institute. Pour la première fois, il est devenu possible de contrôler la lumière dans une pièce en actionnant un interrupteur. La lumière du soleil n'était plus la principale source d'éclairage. Le changement d'éclairage a permis aux architectes de concevoir des bâtiments sans fenêtre. Les usines pouvaient fonctionner 24 heures sur 24, augmentant la production mais affectant également les rythmes biologiques naturels des travailleurs.
En 1938, dans le cadre de la célébration de l'électrification rurale, Franklin D. Roosevelt a décrit l'électricité comme une nécessité moderne de la vie. Au fur et à mesure que l'électricité pour l'éclairage est devenue plus courante, son coût a baissé, permettant son utilisation à d'autres fins dans les foyers et les entreprises.
