Louis Pasteur a apporté plusieurs contributions scientifiques, notamment son invention de la pasteurisation et des vaccins et son développement de la théorie des germes. En tant que microbiologiste et chimiste, il a cherché à créer une solution à la détérioration du lait, vin et bière. Il a compris que les bactéries introduites de l'environnement menaient à la détérioration et a inventé la pasteurisation, dans laquelle le produit est bouilli puis refroidi pour tuer les bactéries et prolonger la durée de conservation.
Pasteur a également développé la théorie des virus et des germes en proposant que la maladie et l'infection soient causées par des bactéries extérieures, similaires à la détérioration du lait. Avant Pasteur, les chirurgiens se lavaient rarement les mains ou les instruments avant d'opérer un patient, et la chirurgie était donc considérée comme une condamnation à mort pour la plupart. En inventant un procédé de stérilisation pour les instruments et en insistant pour que les chirurgiens se lavent les mains, Pasteur a sauvé d'innombrables patients d'infections évitables.
Pasteur est également connu pour avoir appliqué sa théorie des germes pour inventer des vaccins. Pasteur a affaibli un germe en laboratoire et l'a réintroduit chez un patient pour renforcer son immunité, créant avec succès des vaccins contre la tuberculose, la rage, l'anthrax et le choléra. Ses succès ont conduit à la fondation de l'Institut Pasteur à Paris, en France. En 1865, Pasteur a aidé à sauver l'industrie française de la soie en prouvant que des microbes attaquaient des œufs de vers à soie sains.
