Les assouplissants textiles ont été inventés au milieu des années 1900 par l'industrie textile pour réduire l'électricité statique et améliorer le confort des vêtements. Le scientifique Conrad J. Gaiser a plus tard inventé la feuille de séchage plus pratique dans les années 1960.
Le premier assouplissant a été utilisé pour réduire la texture rugueuse du tissu de coton nouvellement fabriqué. Il était composé de savon et d'huile qui créaient une couche lisse sur le tissu. Plus tard, les fabricants ont créé des adoucissants qui se sont infiltrés dans le tissu pour améliorer l'absorption du tissu. Les feuilles de séchage de Gaiser étaient populaires parce que la chaleur du cycle de lavage fondait et répandait les produits chimiques dans le tissu plus efficacement.
