Selon Biography Channel, James Otis était important pour la Révolution américaine car il a aidé à créer et à rédiger la liste des doléances des colons et les a envoyées au gouvernement en Angleterre. Il est crédité d'avoir dit : « La fiscalité sans représentation est une tyrannie ». Son soutien aux droits des colons est considéré comme l'un des premiers actes qui ont conduit à la guerre d'indépendance.
James Otis était un avocat et à l'origine un loyaliste de la couronne britannique. Cependant, il a changé de camp en 1761 lorsqu'il n'était pas d'accord avec les brefs d'assistance, une loi qui permettait aux officiers britanniques d'entrer à tout moment dans les maisons des colons pour rechercher des marchandises illégales. Il a plaidé pour les colons auprès des représentants de la couronne britannique dans un discours enflammé et passionné qui l'a rendu très populaire, malgré le fait qu'il ait perdu l'affaire.
James Otis a ensuite été élu à la Cour générale du Massachusetts et a continué à soutenir les colons en rédigeant des documents avec des arguments passionnés contre des lois de plus en plus injustes adoptées par les Britanniques. Il se fit des ennemis politiques parmi les loyalistes et fut attaqué et battu en 1769 par l'un des hommes qu'il critiquait dans ses écrits, le commissaire aux douanes John Robinson. Otis a subi une grave blessure à la tête et s'est retiré de la vie publique après l'incident.
