La houlette et le fléau étaient des symboles évoquant les responsabilités d'un pharaon pour gouverner l'Égypte. La houlette du berger symbolisait le troupeau du peuple égyptien, tandis que le fléau était un outil agricole utilisé pour récolter le grain. Les deux outils, portés comme des sceptres symboliques, signifiaient pouvoir et responsabilité pour le pharaon.
Les égyptologues pensent que la crosse et le fléau étaient des objets essentiels portés par les pharaons. Les objets métalliques étaient destinés à être tenus dans les mains du souverain, en travers de la poitrine, et les nouveaux rois traités avec un escroc et un fléau lors des cérémonies de couronnement. Les objets étaient particulièrement importants lors d'événements spéciaux qui démontraient le pouvoir d'un pharaon. La crosse est courbée, comme un crochet attaché à une longue tige. Un fléau est une tige attachée à trois brins perlés.
Peut-être le meilleur exemple de tels symboles, en 2014, a été trouvé dans la tombe du roi Toutankhamon. La crosse et le fléau trouvés dans la tombe du roi Tut sont faits d'alliages de cuivre, de verre bleu et d'or. Les embouts de la crosse et du fléau du pharaon sont inscrits à son nom. Les sceptres ont été trouvés dans une loge royale à côté des restes momifiés du roi.
La crosse et le fléau sont à l'origine des symboles des dieux égyptiens, généralement Râ et Osiris. La plus ancienne représentation connue d'un roi égyptien tenant la crosse et le fléau provient d'une petite statue de Ninetjer, un roi de la deuxième dynastie.
