La Grande Purge était une période de répression politique systématique et d'élimination ciblée d'individus suspects qui a été menée en Union soviétique entre 1934 et 1940. Elle a pris la forme d'arrestations sans mandat et de procès-spectacles somptueux au cours de laquelle l'accusé a avoué des crimes scandaleux.
La dictature soviétique a commencé sous Vladimir Lénine comme une mesure « temporaire », et a ensuite été héritée par Joseph Staline. Au début des années 1930, avec la paix et la sécurité économique relative, de nombreux membres du Parti communiste avaient commencé à remettre en question le besoin continu d'une telle dictature. Pour cimenter son pouvoir, Staline a mis en œuvre une série de purges, à partir de 1934, qui ont entraîné la création d'une armée mythique de « saboteurs » et de « saboteurs » qui s'étaient infiltrés dans le parti et devaient être expulsés, arrêtés et fusillés. Les mécanismes de la Grande Purge ont été extrêmement efficaces pour briser à la fois la faction de gauche des partisans de Trotsky et les partisans de droite de Boukharine.
La terreur a commencé avec l'assassinat en 1934 de Sergueï Kirov, un critique notoire du régime de Staline. Staline a été fortement impliqué dans le meurtre, mais il l'a utilisé comme prétexte pour lancer une série d'arrestations et montrer des procès contre ses opposants. Le rythme de la répression s'accéléra pendant des années jusqu'à ce qu'en 1939, tous les amiraux de la marine et la moitié des officiers généraux de l'armée soient emprisonnés ou fusillés, et des nationalités entières, notamment les Tchétchènes, soient déportées. À ce moment-là, le chef de la police secrète, Yezhov, avait lui-même été purgé.
