La Magna Carta a été le premier document écrit présenté au roi Jean d'Angleterre par ses sujets dans le but de restreindre son pouvoir et de protéger leurs droits. Les historiens la considèrent comme une étape majeure dans l'histoire du droit constitutionnel.
De 1209 à 1215, une série de campagnes militaires infructueuses à l'étranger, des impôts élevés dans le pays et des conflits avec le pape Innocent III ont rendu le roi Jean d'Angleterre très impopulaire. Les barons rebelles ont conspiré pour forcer le roi Jean à signer la Magna Carta. Le document garantissait la liberté pour l'Église anglaise, la protection de la loi pour tous les hommes libres et l'absence d'amendes et de taxes excessives.
