L'explorateur espagnol Vasco Nunez de Balboa a mis le cap sur l'Amérique du Sud pour un voyage transocéanique, établissant la première colonie dans le Panama moderne et revendiquant la côte ouest de l'Amérique du Sud pour l'Espagne avant de rencontrer sa mort, par exécution , en 1519. Balboa est né en 1475 à des débuts modestes. Il venait de la ville de Jerez de los Caballeros, né d'un père de sang noble mais beaucoup moins riche que ses nobles pairs.
Après son enfance, de Balboa a quitté sa ville natale, cherchant fortune et succès ailleurs. Comme beaucoup, il rêvait de quitter l'Espagne et de s'embarquer pour le Nouveau Monde, à la recherche de nouvelles opportunités. Balboa a d'abord trouvé du travail comme agriculteur sur l'île d'Hispanola, à la suite d'une courte expédition espagnole en Colombie.
Sa carrière d'agriculteur s'est avérée infructueuse et a finalement endetté Balboa. Il a fui les poursuites des agents de recouvrement, se faufilant à bord d'un cargo à destination de San Sebastian, une ville de la côte colombienne, en 1510. Balboa a établi une colonie à Darien, située au Panama. Malgré le maintien de la paix, Balboa et les autorités espagnoles ont mal traité les indigènes. Balboa a assumé le poste de gouverneur de Darien, exploitant la terre et le peuple pour l'or et les richesses. L'Espagnol a finalement perdu son poste de gouverneur au profit de Pedro Arias Davila, nommé par le roi Ferdinand II. Davila a finalement fait exécuter Balboa, craignant un soulèvement de Balboa et de ses alliés.
