La personne à qui l'on attribue la première découverte de bactéries est le commerçant et scientifique néerlandais Antony van Leeuwenhoek. Il a considérablement amélioré le microscope, découvert les protozoaires (qu'il a appelés animalcules) et jeté les bases mêmes de la microbiologie.
Antony van Leeuwenhoek, né en 1632, a défié les probabilités avec ses découvertes, car il était relativement peu formé en sciences. Malgré son manque d'éducation formelle, il a été la première personne à observer et à enregistrer des organismes unicellulaires, des bactéries, des fibres musculaires et des spermatozoïdes. Grâce à son travail, d'autres scientifiques se sont appuyés sur sa fondation, contribuant grandement aux domaines de la médecine et de la biologie modernes.
