Les scientifiques pensent que les marées lunaires aident à déplacer la chaleur de l'équateur vers les pôles, un modèle qui apporte des températures chaudes et fraîches cycliques qui créent des périodes glaciaires et aident à la spéciation parmi les formes de vie. Les marées forcent les espèces à évoluer parce que ces zones côtières relativement petites changent rapidement. Sans évolution, de nombreuses espèces marines se seraient éteintes et des écosystèmes entiers auraient pu être éliminés.
Les marées sont causées par l'attraction gravitationnelle du soleil et de la lune sur la Terre. Ces forces créent des changements réguliers dans les profondeurs des eaux côtières. Les poissons se déplacent le long des limites des marées, tout comme leur nourriture. Les pêcheurs, les ingénieurs en construction et les navires militaires doivent savoir quand les marées se déplacent. Les amateurs de plage et les surfeurs en vacances utilisent également des informations sur les marées.
Les fluctuations des hauteurs d'eau dépendent de la position du soleil et de la lune par rapport à la planète. Les marées sont normalement plus grandes à la nouvelle lune et à la pleine lune. Parce que les cycles solaires et lunaires peuvent être prédits, les marées aussi. Quiconque se fie aux marées doit connaître les flux et reflux prévus pour naviguer dans les eaux côtières.
Les fluctuations des eaux côtières intéressent particulièrement les scientifiques qui étudient le réchauffement climatique. À mesure que les niveaux d'eau augmentent, les marées pourraient devenir plus extrêmes à l'avenir. Certaines zones actuellement hors de portée des forces de marée peuvent éventuellement être affectées si les niveaux d'eau augmentent en raison de la fonte polaire.
