Selon la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis, le soleil se trouve à environ 26 000 années-lumière du centre de la galaxie. D'autres sources, dont l'Université de Berkley en Californie, estiment que la distance se situe entre 25 000 et 30 000 années-lumière.
Une année-lumière est égale à la longueur parcourue par la lumière en une année, soit environ six mille milliards de kilomètres.
Cette distance peut également être exprimée en 8 kiloparsecs, qui est l'unité préférée des astronomes. Un parsec est égal à 3,26 années-lumière. Lorsqu'il est utilisé pour exprimer de grandes distances, il est courant d'utiliser des kiloparsecs (1 000 parsecs) ou des mégaparsecs (1 million de parsecs).
La galaxie de la Voie lactée mesure environ 30 kiloparsecs, soit 100 000 années-lumière, d'un bout à l'autre. Le soleil est situé sur le bras Sagittaire de la galaxie.
