James Madison est l'auteur des 10 premiers amendements à la Constitution des États-Unis, connus sous le nom de Déclaration des droits. La Déclaration des droits de Virginie rédigée par George Mason Madison a influencé Madison dans la rédaction de ses amendements à la Constitution.
La Déclaration des droits fixe des limites au pouvoir du gouvernement fédéral. Alors qu'il était membre de la Chambre des représentants des États-Unis, Madison a cherché à réviser le langage de la Constitution pour résoudre les problèmes qu'il a vus dans le document. D'autres membres de la Chambre ont rejeté cette idée et ont conseillé à Madison de proposer à la place des amendements au document. La Chambre a adopté 17 des amendements proposés par Madison. Sur ces 17, le Sénat américain a approuvé 12. Seuls 10 des 12 amendements soumis aux États ont reçu le nombre de voix requis pour la ratification.
