La rébellion de Shays a duré un peu plus d'un an et s'est terminée par la défaite de Shays face à la milice d'État du général Benjamin Lincoln. Bien qu'elle ait été de relativement courte durée, la rébellion de Shays a joué un rôle clé dans la formation de certaines des législations les plus cruciales des premiers États-Unis. Même la Constitution a été créée en partie à cause de la rébellion de Shays.
Après la guerre d'Indépendance américaine, les États-Unis ont subi un déclin économique écrasant. D'anciens partenaires commerciaux internationaux ont été perdus, le marché américain a diminué et de nombreux citoyens américains se sont retrouvés endettés. Dans les années 1780, les agriculteurs du Massachusetts, l'une des régions les plus durement touchées, ont supplié les gouvernements des États de promulguer des lois favorables aux débiteurs afin de réduire la pression économique. Lorsque le gouvernement a ignoré ces appels, de nombreuses fermes ont été saisies et les agriculteurs qui ne pouvaient pas payer leurs dettes ont été emprisonnés. Ces actions ont provoqué un mécontentement croissant de la population locale et entraîné des protestations et des manifestations.
En 1786, les manifestations et les protestations se sont transformées en un soulèvement armé dirigé par Daniel Shays. Les Shaysites, cependant, n'étaient pas bien équipés ou entraînés. Le gouverneur du Massachusetts, James Bowdoin, a organisé une milice dirigée par le général Benjamin Lincoln qui a rapidement écrasé la rébellion à l'hiver 1787. Même si la rébellion de Shays n'a pas duré longtemps, le mécontentement parmi les agriculteurs et les citoyens a continué. La rébellion a choqué les politiciens et a servi de justification à la réforme politique qui a pris fin avec le remplacement des articles de la Confédération par la Constitution.
