Les bolcheviks sont arrivés au pouvoir en Russie par un coup d'État presque sans effusion de sang appelé la Révolution d'Octobre. Ce coup d'État a eu lieu début novembre 1917, huit mois après la Révolution de février qui avait renversé le tsar russe le 15 mars et établit une république. Bien que les bolcheviks n'aient pas été le seul parti à participer à la Révolution d'Octobre, ils ont ouvert la voie et contrôlé la plupart des organes du pouvoir.
La Révolution d'Octobre est, en fait, parfois appelée la Révolution bolchevique. Bien que les bolcheviks aient été actifs dans la politique de gauche en Russie pendant plusieurs années jusqu'en 1917, le soutien à leurs positions dictatoriales est resté assez tiède, beaucoup plus de citoyens préférant les politiques plus modérées des mencheviks et d'autres révolutionnaires. Cependant, les horreurs de la Première Guerre mondiale, le refus du gouvernement de la République russe de prendre fin et une opposition caractérisée par des querelles intestines ont donné aux bolcheviks l'occasion de contrôler le mouvement révolutionnaire. Ils ont fait appel aux masses en leur promettant, comme l'a dit le dirigeant bolchevique Vladimir Lénine, « la paix, la terre et le pain ». Après avoir renversé le gouvernement républicain et remporté une guerre civile sanglante, les bolcheviks sont restés au contrôle de l'URSS jusqu'à sa chute en 1991. La divergence entre les noms des révolutions de février et d'octobre et les dates au cours desquelles elles se sont produites est le résultat de utilisation du calendrier julien.
