Le sociologue Herbert Spencer est crédité de l'expression « survie des plus aptes », qu'il a appliquée à l'évolution biologique des années avant « L'origine des espèces » de Darwin, ainsi qu'à l'évolution de la société. Comme agnostique, il a également rejeté la notion d'être divin, du moins dans la mesure où il est possible d'en dire quelque chose de significatif (ou d'empirique).
Comparant la société à un organisme, Spencer a souligné qu'il devrait être permis de se développer organiquement, sans l'intervention de l'État. Spencer a plaidé en faveur de droits naturels qui permettraient aux individus de faire ce qu'ils pensent le mieux.
Sa philosophie politique de la diminution du pouvoir de l'État continue d'influencer les libertariens et autres penseurs politiques critiques de l'impact du gouvernement sur les droits individuels.
