Au XIXe siècle, les Britanniques ont utilisé l'administration indirecte au Nigeria pour empêcher la résistance de la population locale et économiser sur les coûts de fonctionnement d'un gouvernement. Dans l'administration indirecte, les Britanniques ont choisi des dirigeants locaux qui leur étaient fidèles pour gouverner et percevoir des impôts en leur nom. Les chefs résistants ont été rapidement remplacés.
Le gouvernement indirect était bien administré parmi les Peuls qui pouvaient utiliser à la fois la loi britannique et la loi islamique traditionnelle. Au Yorubaland, cette règle a donné aux chefs plus de pouvoir au détriment des autres. Dans certaines régions du Nigeria, les dirigeants nommés par le gouvernement britannique n'avaient aucun respect parmi leur peuple.
