Tous les chiens doivent être vaccinés contre la rage, le parvovirus canin, la maladie de Carré et l'hépatite canine. D'autres vaccinations peuvent également être recommandées en fonction de l'âge du chien, du risque d'exposition et du niveau d'activité.
L'American Animal Hospital Association classe les vaccins en vaccins essentiels ou non essentiels. Les vaccins de base sont ceux que tous les chiens devraient recevoir car les maladies dont ils protègent les chiens sont très contagieuses ou présentent un risque élevé de décès. Les vaccins contre la rage sont nécessaires car il n'y a pas de traitement pour la maladie et elle peut être transmise à l'homme. Les chiens sont légalement tenus d'être vaccinés contre la rage dans de nombreux États.
Les vaccins non essentiels sont destinés aux maladies moins contagieuses ou plus faciles à traiter. Il s'agit notamment de la leptospirose, du coronavirus, de la bordatelle et de la parainfluenza canine. Ces deux derniers sont souvent appelés familièrement toux de chenil. Ceux-ci peuvent être recommandés dans les zones où la maladie est courante ou pour les chiens qui sont fréquemment en pension ou qui fréquentent des garderies pour chiens. Ils sont également couramment recommandés pour les chiens utilisés pour le sport ou les expositions, car la nature surpeuplée de ces environnements rend les maladies plus susceptibles de se propager. Les chiens qui mènent une vie plus calme et restent pour la plupart à la maison peuvent ne pas être de bons candidats pour la vaccination car, comme pour tout vaccin, il existe un faible risque d'effets indésirables. Les propriétaires doivent parler à leurs vétérinaires pour déterminer le bon plan de vaccination pour leurs chiens.
