Bien qu'étroitement apparentée au saumon, la truite arc-en-ciel est en fait une forme océanique de truite arc-en-ciel. Comme le saumon, la truite arc-en-ciel retourne à son lieu de naissance d'origine depuis l'océan pour frayer une fois. Contrairement au saumon, la physiologie de la truite arc-en-ciel lui permet de survivre au processus de frai et de retourner dans l'océan. En supposant que la truite arc-en-ciel soit capable de survivre à la prédation et à d'autres pressions, elle retourne dans la même zone pour frayer plusieurs fois au cours de sa vie.
La truite arc-en-ciel et le saumon subissent une transformation physiologique, connue sous le nom de smoltification, pour survivre au processus de retour à l'eau douce de l'océan. Pendant la saison de frai, la smoltification de la truite arc-en-ciel fait que la couleur de la peau du mâle passe d'un argent hautement réfléchissant à un motif plus foncé avec du rouge couvrant un bon pourcentage de son corps. La smoltification du saumon pendant la saison de frai est beaucoup plus dramatique. Selon les espèces, le saumon peut développer une bosse au cou, une déformation de la mâchoire et des canines pour se battre dans les frayères.
Le processus de frai de la truite arc-en-ciel et du saumon, communément appelé parcours de saumon, est l'un des voyages les plus étonnants entrepris dans le règne animal, certains animaux devant parcourir des centaines de kilomètres à travers des rapides et des cascades pour atteindre leurs frayères . Les montaisons sont également cruciales pour le bien-être des zones dans lesquelles elles se produisent, car elles fournissent aux prédateurs et aux charognards une source de nourriture essentielle. Par exemple, de nombreuses populations de grizzlis dépendent entièrement des calories obtenues à partir de la graisse de saumon pour survivre.
