Une adaptation des piranhas est qu'ils nagent en banc, surtout lorsqu'ils sont encore jeunes. C'est un mécanisme de défense contre leurs prédateurs naturels. Malgré leur férocité, de nombreux animaux se nourrissent de piranhas, notamment des oiseaux, des serpents d'eau, des requins, des piranhas adultes et des humains.
Les piranhas sont des animaux carnivores, et leurs dents et leurs mâchoires sont très adaptées pour couper et déchirer la chair de leurs proies. Leurs mâchoires puissantes et leurs petites dents triangulaires acérées comme des rasoirs sont disposées de la même manière que les dents de requin, ce qui leur permet de percer et de cisailler rapidement la chair de leurs proies. Les piranhas ont des écailles épaisses sur la tête, qui servent de tampon lorsque leur tête heurte les carcasses dont ils se nourrissent.
