Lécher l'air est souvent un comportement compulsif qui aide les chiens à faire face à l'anxiété, mais cela peut aussi être le signe qu'un chien ne se sent pas bien. Dans les deux cas, ce n'est pas un comportement cela doit être ignoré.
Selon l'ASPCA, les chiens anxieux pourraient utiliser plusieurs comportements compulsifs différents pour se calmer. Ces comportements compulsifs comprennent le léchage de l'air, le rongement de l'air, la rotation et la stimulation, généralement en réponse directe à des déclencheurs qui rendent le chien nerveux. Cependant, si un chien ne semble pas anxieux, le léchage d'air peut être un signe de maladie physique. VetStreet répertorie plusieurs problèmes de santé qui partagent le léchage d'air comme symptôme courant. Ces problèmes varient en gravité, de la nausée et de l'inconfort gastro-intestinal aux convulsions. Les douleurs dentaires sont une autre cause fréquente de léchage d'air.
Même si un chien lèche simplement l'air pour soulager l'anxiété, un chien qui ne peut pas se calmer sans adopter des comportements compulsifs doit être amené chez un vétérinaire pour une évaluation. Dans certains cas, un comportement compulsif apparemment inoffensif comme le léchage d'air peut dégénérer en habitudes autodestructrices pouvant entraîner des blessures. Alors que certains chiens anxieux peuvent avoir besoin de plus d'exercice et d'une meilleure alimentation, d'autres ont besoin de médicaments pour les aider à mener une vie normale.
