L'une des espèces de dauphins les plus inhabituelles au monde, les dauphins d'Hector ont développé plusieurs adaptations qui leur permettent de survivre dans les océans entourant la Nouvelle-Zélande. Ces adaptations comprennent une taille corporelle relativement petite, des marques contrastées et une stratégie de chasse unique. De plus, les dauphins d'Hector partagent certaines adaptations avec tous les dauphins, comme leurs évents, qui leur permettent de respirer lorsqu'ils sont sous l'eau.
Les dauphins d'Hector sont les plus petits dauphins marins du monde. Cette petite taille est probablement une adaptation qui leur permet de réussir dans leur habitat préféré : les eaux peu profondes près du rivage. Les dauphins d'Hector ont développé des comportements alimentaires adaptés à leur morphologie, leur habitat et leur mode de vie. Lorsqu'ils se nourrissent, les dauphins d'Hector effectuent une série de courtes plongées pour attraper de la nourriture. Bien que les scientifiques ne sachent pas exactement pourquoi, les dauphins d'Hector ne produisent pas les sifflements communs aux autres dauphins. Au lieu de cela, ils n'émettent que de courts clics à haute fréquence pour localiser leurs proies et communiquer.
Les dauphins d'Hector sont répertoriés comme « en danger critique d'extinction » par la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN. Certains scientifiques estiment qu'il reste 7 000 individus dans le monde. Parce que les dauphins d'Hector ont un taux de reproduction lent et que les femelles produisent un seul petit tous les deux à quatre ans, leur avenir est incertain.
