Certains exemples courants de fluides newtoniens sont l'eau et l'air. Bien qu'aucun fluide ne soit parfaitement newtonien, la plupart sont suffisamment proches pour être considérés comme newtoniens. Il existe des équations et des calculs spécifiques dans le domaine de la science des matériaux pour les fluides newtoniens et non newtoniens.
La caractéristique clé d'un fluide newtonien est une viscosité constante à n'importe quelle gamme de contraintes. La viscosité peut être considérée comme l'épaisseur d'un fluide ou la résistance à l'écoulement qu'il possède. Un fluide non newtonien est tout le contraire, il peut avoir une viscosité radicalement différente à différents niveaux de contrainte. Un exemple courant est la crème fouettée; plus il est mélangé longtemps, plus il devient épais et solide.
