L'ion positif majeur à l'extérieur de la cellule est le sodium, symbolisé par "Na+". Cela est dû à l'action de la pompe sodium-potassium qui transporte activement les ions sodium à l'extérieur de la cellule. Le nombre d'ions sodium à l'extérieur de la cellule est 10 fois supérieur au nombre d'ions sodium à l'intérieur.
Les pompes sodium-potassium utilisent l'hydrolyse de l'ATP pour générer de l'énergie utilisée pour transporter activement trois ions sodium à l'extérieur de la cellule tout en transportant simultanément deux ions potassium à l'intérieur de la cellule. Cela maintient un bon équilibre osmotique à l'intérieur de la cellule, génère une action pour faire fonctionner d'autres pompes et établit une charge nette qui permet la contraction musculaire.
