Le système nerveux central, composé du cerveau, de la moelle épinière et d'un vaste réseau de neurones, sert de centre de contrôle pour toutes les fonctions corporelles. Il fonctionne comme émetteur et récepteur ainsi que comme voie de circulation de l'information et détermine comment le corps réagit aux changements de son environnement interne et externe.
Les composants du cerveau antérieur, tels que le cortex cérébral, le thalamus et l'hypothalamus, doivent traiter la conscience, la pensée, les informations sensorielles et les fonctions motrices. Le tronc cérébral contrôle les réponses visuelles et auditives ainsi que l'équilibre et la coordination des mouvements. La moelle allongée dans le tronc cérébral contrôle les fonctions involontaires comme la respiration, la fréquence cardiaque et la digestion.
La moelle épinière est constituée d'un cylindre de fibres nerveuses reliées au cerveau et protégées par la colonne vertébrale. Ces fibres nerveuses forment deux voies, l'une pour transporter les informations sensorielles vers le cerveau et l'autre pour transporter les informations concernant la fonction motrice du cerveau vers les bras, les jambes et d'autres parties du corps. Toutes les cellules du système nerveux central sont composées de neurones qui contiennent des axones et des dendrites capables de conduire et de transmettre des signaux. Ces composants, regroupés dans des nerfs, envoient des impulsions entre le cerveau, la moelle épinière et d'autres organes et tissus du corps pour exécuter les fonctions du système nerveux central.
