L'énergie chimique, généralement la nourriture ou le carburant, réside dans les liaisons entre les molécules, tandis que l'énergie mécanique fournit la capacité de travailler résultant de la position ou du mouvement. L'énergie chimique se convertit en énergie mécanique lorsque les réactions libèrent de la chaleur permettant un objet pour appliquer la force à un second, transférant la capacité d'effectuer un travail.
L'énergie chimique existe en tant que potentiel. Lorsque les molécules qu'il habite se métabolisent, l'énergie chimique est libérée dans un état cinétique. Dans certains cas, cette libération est explosive, provoquant la conversion rapide de l'énergie chimique en énergie thermique et radiante.
Les cellules végétales convertissent l'énergie radiante en énergie chimique à l'aide de la photosynthèse, produisant finalement des glucides. Les glucides sont stockés jusqu'à ce que le traitement biochimique décompose les composés complexes en éléments plus simples, libérant de l'énergie thermique. Les machines convertissent le carburant en brûlant pour produire une force qui impacte un objet. Un exemple est la génération de vapeur qui se dilate contre un objet, surmontant sa résistance et lui permettant de se déplacer.
L'énergie mécanique est soit potentielle, en fonction de sa position, soit cinétique car elle donne à un objet la capacité d'effectuer un travail. Une boule de démolition à l'apogée de son swing présente une énergie potentielle. Au moment où la balle frappe un bâtiment, elle devient cinétique, transférant la capacité de se déplacer au mur et le forçant à s'effondrer.
