Une enquête descriptive-normative combine deux méthodes de recherche : la collecte d'informations pour décrire l'objet d'étude tel qu'il est, a été ou est considéré (méthode descriptive ); et critique de l'objet pour identifier les moyens de l'améliorer (méthode normative). Les enquêtes descriptives-normatives n'impliquent pas de faire ou de tester les améliorations recommandées.
Les enquêtes descriptives fournissent des informations sur la façon dont les choses sont et les enquêtes normatives décrivent les choses telles qu'elles pourraient être. Les enquêtes descriptives sont le plus souvent utilisées pour entreprendre des recherches dans un nouveau domaine. Ces enquêtes recueillent des données et des informations descriptives sans porter de jugement. La recherche descriptive peut conduire à l'identification de variables clés qui peuvent ensuite être utilisées dans la recherche normative.
Dans les enquêtes normatives, les informations sur la façon dont les choses devraient être ou comment elles peuvent être améliorées sont recueillies par le biais d'études de cas évaluatives, de critiques de l'objet ou du processus étudié, de tests de moyens de supprimer ou de corriger un problème identifié et de planification de moyens de améliorer l'objet ou le processus. Par exemple, une enquête descriptive-normative pourrait être menée pour décrire divers types de ceintures de sécurité de voiture et la fréquence d'utilisation de chacune, suivie d'études d'évaluation concernant l'efficacité et les améliorations possibles. Si les améliorations recommandées sont mises en œuvre et testées, le projet devient un projet de recherche et développement.
