Un courant océanique est « tout mouvement dirigé plus ou moins permanent ou continu d'eau de mer qui coule dans l'un des océans de la Terre », selon ScienceDaily.com. Les courants sont créés par une variété de forces.
Les forces qui génèrent des courants incluent la rotation de la terre, la rotation du vent, la température, les différences de salinité et l'attraction gravitationnelle de la lune. Les contours de profondeur, le rivage et d'autres courants influencent la direction et la force d'un courant. Les courants océaniques peuvent s'écouler sur des milliers de kilomètres et aider à déterminer le climat des continents, en particulier dans les régions bordant l'océan, déclare ScienceDaily.com.
Le Gulf Stream fournit un exemple dramatique d'un courant, rendant l'Europe du nord-ouest nettement plus tempérée que d'autres régions à la même latitude.
