Les types de supports de transmission comprennent les solides, les liquides, les gaz et le plasma ; ce que tous les supports de transmission ont en commun, c'est qu'ils ont la capacité de propager des ondes énergétiques. Les ondes sonores, par exemple, peuvent traverser les solides, les liquides et l'air, et les effets de ces différents supports de transmission provoquent la venue du son grâce à diverses modifications.
On peut considérer le son des voix lorsqu'elles se trouvent de l'autre côté d'une pièce, de l'autre côté d'un mur ou lorsque l'auditeur est sous l'eau. Même lorsque le son d'origine reste identique, la perception de l'auditeur va être significativement différente en raison des effets que le support de transmission spécifique a sur les ondes sonores.
Lorsqu'il n'existe aucun support matériel, le vide qui existe sert souvent de support de transmission pour les ondes radio et lumineuses. Ces ondes ne nécessitent pas de substance matérielle pour se propager, mais lorsqu'elles traversent des supports de transmission matériels, elles subissent une absorption, une réfraction ou une réflexion, et le signal change en conséquence.
Une autre définition du terme « support de transmission » fait référence au dispositif réel qui met le support matériel à son service. Les exemples incluent les câbles en cuivre ou les fibres optiques, et ils facilitent la propagation des ondes, qu'elles soient électromagnétiques, radio ou sonores.
