Les virus affectent votre ordinateur en corrompant les fichiers, en interrompant le trafic Internet et en prenant en charge les fonctions de base de votre système d'exploitation. Ces comportements peuvent mettre un système hors ligne et provoquer des pannes. Les virus peuvent enregistrer les frappes au clavier et les données d'écran, et ils peuvent voler des informations personnelles et des mots de passe pour les transmettre à l'auteur du malware. Des virus particulièrement malveillants s'emparent complètement d'un ordinateur et l'utilisent comme une arme contre les autres.
Alors que la plupart des virus finissent par causer des dommages directs, de nombreuses suites de logiciels malveillants modernes sont extrêmement subtiles dans leurs attaques. Le but est d'infecter autant de systèmes que possible, de voler des informations et de permettre à l'auteur de s'emparer des systèmes "zombies" subvertis pour son propre usage. Une fois qu'un virus s'empare d'un système, il utilise des programmes de messagerie pour envoyer des copies de lui-même et transmet des paquets à d'autres systèmes pour tenter de s'introduire et d'établir une nouvelle infection. Une fois qu'un auteur de malware a un grand nombre de systèmes sous son contrôle, il peut les utiliser pour attaquer les serveurs en les inondant de requêtes provenant de centaines ou de milliers de systèmes à la fois.
Dans certains cas, les virus ont même la capacité d'endommager le BIOS, les programmes système de bas niveau codés en dur dans les cartes mères qui sont responsables des fonctions les plus élémentaires d'un ordinateur. Heureusement, ceux-ci sont relativement rares en raison du fait que chaque fabricant de carte mère utilise des normes différentes pour ses programmes.
